Para quem está começando, trabalhar com datas em Java pode ser um pouco complicado, já que a classe Date não fornece todos os recursos necessários. Para completá-la é também utilizada a classe Calendar, que é uma classe abstrata que permite a manipulação de datas de forma mais fácil.

Date(java.util.Date)

A classe Date armazena uma data e hora, que internamente é armazenada com um inteiro long que é o número de milissegundos que se passou desde 01/01/1970.

Esta classe é bem simples de se trabalhar, mas muitos de seus métodos foram depreciados por não trabalhar muito bem com internacionalização e etc.

Para obter a data atual se basta criar um objeto Date sem nenhum parâmetro.

Date d = new Date();

Calendar(java.util.Calendar)

A classe Calendar sendo uma classe abstrata não pode ser instanciada com o operador new, ela deve ser criada utilizando um operador estático sobrecarregado getInstance(). Na maioria das vezes você vai receber uma instância de java.util.GregorianCalendar.

Calendar c = Calendar.getIntance();

Com a instância de Calendar devemos configurar uma data e podemos fazer isso de duas formas:

Métodos set
c.set(ano,mes,dia);
c.set(ano,mês,dia,hora,minuto);
c.set(ano,mês,dia,hora,minuto,segundo);

Método setTime

c.setTime(new Date() );

A classe Calendar também nos fornece várias constantes que utilizaremos para manipular uma data entre elas.

Com a data devidamente configurada podemos realizar diversas operações com a data:

Para adicionar ou subtrair um dia, hora, mês ou ano utilizamos o método add. O método add aceita dois parâmetros, sendo o primeiro um constante inteira que representa a unidade da data que queremos modificar(dia, mês , ano, etc…) e o segundo quantas vezes será adicionada/subtraída esta unidade.

A unidade é informada utilizando constantes fornecidas pela classe Calendar que pode ser:

Dia:
Calendar.DAY_OF_MONTH
Calendar.DAY_OF_WEEK
Calendar.DAY_OF_YEAR
Mês:
Calendar.MONTH
Ano:
Calendar.YEAR
Hora:
Calendar.HOUR Calendar.HOUR_OF_DAY
Segundos:
Calendar.SECOND

Veja o exemplo abaixo:

Date d= new Date();
Calendar c = Calendar.getInstance();
c.add(Calendar.DAY_OF_YEAR,5 );//adicionamos 5 dias a data aual
c.add(Calendar.MONTH,3 );//adicionamos 3 mêses a data atual
c.add(Calendar.YEAR,1 );//adicionamos 1 ano a data atual

DateFormat(java.text.DateFormat)

Bom agora sabemos como manipula datas, agora precisamos formatar a data para apresentação. A classe DateFormat nos fornece uma maneira simples de formatá-la e permite a internacionalização a partir da classe Locale.

Date d = new Date();
Calendar c = Calendar.getInstance();
c.setTime(d);
 
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.SHORT);
System.out.println( df.format(c.getTime()) );

Para obtermos uma String da data utilizamos o método format que retorna uma String no formato especificado no método getDateInstance(). A saída do exemplo acima será algo como 03/04/10.

A classe DateForma nos fornece vários tipos de formato para data como:

Dateformat.SHORT // 03/04/10
Dateformat.MEDIUM // 03/04/2010
Dateformat.LONG //3 de Abril de 2010
Dateformat.FULL //Sábado, 3 de Abril de 2010

Embora para muitos casos estes formatos serão suficientes algumas vezes necessitamos de uma formato bem personalizado. Isso pode ser feio através de um subclasse de DateFormat a SimpleDateFormat.

Date hoje  = new Date();
SimpleDateFormat sdf = new SimpleDateFormat("dd/MM/yyyy HH:mm:ss");
System.out.println( sdf.format(hoje));

O construtor de SimpleDateFormat recebe uma String que representa o formato da data. Os símbolos utilizados para cada campo da data pode ser visto na tabela abaixo abaixo:

Símbolo Significado Apresentação Exemplo
Gera designator(Text)AD
yyear(Number)1996
Mmonth in year(Text & Number)July & 07
dday in month(Number)10
hhour in am/pm (1~12)(Number)12
Hhour in day (0~23)(Number)0
mminute in hour(Number)30
ssecond in minute(Number)55
Smillisecond(Number)978
Eday in week(Text)Tuesday
Dday in year(Number)189
Fday of week in month(Number)2 (2nd Wed in July)
wweek in year(Number)27
Wweek in month(Number)2
aam/pm marker(Text)PM
khour in day (1~24)(Number)24
Khour in am/pm (0~11)(Number)0
ztime zone(Text)Pacific Standard Time

Como vimos o dia da semana pode ser escrito por extenso, que língua ele será utilizada? Normalmente o inglês, mas se quisermos que seja na língua de um local diferente?

Para isso utilizaremos a internacionalização com a classe Locate que recebe em seu construtor a língua e o país que queremos utilizar:

Locale brasil = new Locale("pt","br");//portugues do brasil
Locale japao = new Locale("ja");// japao

O objeto locale de Locale pode ser utilizado tanto com a classe DateFormat quanto com a classe SimpleDateFormat.

Date hoje  = new Date();
SimpleDateFormat sdf = new SimpleDateFormat("E dd ",new Locale("pt","br"));
System.out.println( sdf.format(hoje));
 
 
DateFormat df = DateFormat.getDateInstance(DateFormat.FULL,new Locale("pt","br"));
System.out.println( df.format(hoje));

Para finalizar como convertermos uma String em um objeto Date.

Date d  = new Date();
SimpleDateFormat df = new SimpleDateFormat("DD/MM/yyyy");
try {
    d = df.parse("25/03/2010");
} catch (ParseException ex) {
    ex.printStackTrace();
             
}
System.out.println( df.format(d));

O método parse da classe DateFormat e SimpleDateFormat recebe uma string e converte para um objeto Date.